Factores como la inseguridad y el paro en la Troncal del Caribe habrían tenido un impacto en el crecimiento del turismo internacional. No obstante, el sector confía en una recuperación para el segundo semestre.
El flujo de turistas extranjeros a Santa Marta registró una caída del 6,3 por ciento durante el primer semestre de 2024, en comparación con el mismo periodo de 2023.
Según un informe reciente de la Corporación Pro Santa Marta Vital y la Agencia de Promoción de Inversión de Santa Marta y el Magdalena, basado en datos de Migración Colombia, un total de 34.472 extranjeros visitaron la ciudad, lo que representa 1.3% del total de extranjeros que ingresaron al país.
En 2023, Santa Marta había experimentado un aumento del 14% en la llegada de turistas extranjeros, en comparación con 2022. Sin embargo, esta tendencia positiva se detuvo en 2024, cuando el número de visitantes internacionales disminuyó en 2.326 personas, lo que ha generado cierta preocupación en el sector turístico.
Inseguridad y paro en la Troncal afectaron
Analistas atribuyen esta caída a varios factores, principalmente relacionados con la inseguridad y el orden público.
Freddy Roa, experto en turismo, señaló que la ola de violencia que azotó la región de enero a julio, incluyendo un paro en la Troncal del Caribe, tuvo consecuencias negativas en la actividad turística en áreas clave como Minca y el parque Tayrona, ambos destinos favoritos de los extranjeros.
«El fin de semana del paro se cancelaron una gran cantidad de reservas, en su mayoría de extranjeros, quienes optaron por otros destinos en Colombia debido a la incertidumbre generada por el paro», explicó Roa.
Otro factor que pudo afectar la afluencia de turistas es el incremento de los homicidios, producto de las disputas territoriales entre grupos armados ilegales, lo que ha generado una percepción negativa sobre la seguridad en Santa Marta.
Hoteleros optimistas con el remate del año
A pesar de la reducción en la llegada de visitantes extranjeros, Omar García, representante de Cotelco en el Magdalena, se muestra optimista de cara al segundo semestre, tradicionalmente la mejor temporada del año para el turismo internacional.
«Las expectativas son altas. Creemos que una proporción importante del turista amante de la naturaleza elegirá a Santa Marta para sus próximas vacaciones», comentó García.
El representante hotelero también destacó el esfuerzo del sector por aumentar la presencia de la ciudad en ferias y eventos internacionales para promocionar Santa Marta como un destino seguro y atractivo.
«Aunque falta mucho por hacer, estamos seguros de que los números mejorarán en el cierre de 2024», agregó.
Durante el primer semestre de 2024, los principales países de origen de los turistas que visitaron Santa Marta fueron Estados Unidos (24%), Chile (9%), Venezuela (7%), Ecuador (6%) y Perú (5%). El mes que registró mayor afluencia de visitantes fue febrero, con 5.881 extranjeros.
Finalmente, el informe de Migración Colombia detalló que el turismo fue la principal motivación para el 82,6% de los visitantes extranjeros que llegaron a la ciudad. Otros motivos incluyeron el paso en cruceros (3,8%), negocios (3,2%) y la asistencia a eventos y conferencias (2,6%).
Los hoteleros insisten en la importancia de continuar potenciando el turismo y los eventos en Santa Marta, no solo por su impacto económico, sino también por los beneficios culturales, sociales y ambientales que generan para la ciudad.
